钾是植物生活必需的营养元素。我国长期以来施用有机肥料和草木灰，由此每年土壤中钾素部分得到补充，加之土壤钾含量较氮、磷丰富，故在以往施用钾肥较少。近年来，由于作物单位面积产量不断提高，高产品种的引入和推广，氮、磷肥用量增加，因此，不少地区出现了缺钾症状。在某些地区钾素已成为限制作物产量、质量提高的重要因素。据大量土壤分析和田间测试结果表明，我国严重缺钾的土壤和一般缺钾的土壤总计已达0.227亿公顷，单独施用或在氮、磷肥基础上施用钾肥均有良好增产效果。

钾在植物体重含量较高，一般都超过磷。例如，每生产500kg稻谷需要氮、磷、钾养分分别为8.0~12.5kg，3.0~6.5kg，7.0~15.5kg。高产作物中钾的含量非但超过磷，甚至超过氮。

钾是细胞中最丰富的阳离子，比硝酸根或磷酸根离子高几十倍至几百倍，且高于外界环境中有效钾几倍至数十倍。钾在植物体内无固定的有机化合物，虽然在某些鳌合物中会有共价特征出现，但钾主要以离子态为主。

钾和氮、磷一样，在作物体内有较大的移动性。随着作物的生长，他不断的由老组织向新生幼嫩部位转移，即再利用率高。所以，钾比较集中地分布在代谢最活跃的器官和组织中，如生长点、芽、幼叶等部位。这雨钾在作物体内的生理代谢起积极作用有关。