绿肥的作用很多：(1)为农作物提供养分，其养分含量，以占干物重的百分率计，氮(N)为2％—4％，磷为0．2％—0．6％，钾为1％—4％，豆科绿肥作物还能把不能直接利用的氮气固定转化为可被作物吸收利用的氮素养分；(2有机碳占干物重的40％左右，施入土壤后可以增加土壤有机质，改善土壤的物理性状，提高土壤保水、保肥和供肥能力；(3)可以减少养分损失，保护生态环境；(4)可改善农作物茬口，减少病虫害；(5)提供优质饲草，发展畜牧业；一些绿肥还是工业、医药和食品的重要原料。